Conceptualizing the Everyday Life of Security Through Narrative and Affect

Conceptualizing the Everyday Life of Security Through Narrative and Affect

Haya Al-Noaimi

This piece seeks to pluralize the discourse on security by making a case for understanding security through a narrative approach, paying close attention to how space, practice, and affect implicate each other in the everyday life of security. It uses an artistic literary piece by Qatari American artist and filmmaker, Sophia Al Maria, to interrogate a story of survival amidst state security practices and securitization. In doing so, it challenges dominant modes of understanding security—and its needs—by paying attention to gender, race, class, and lived experience as intersectional markers of identity intimately involved in shaping that which is to be secured. 

Put simply, a narrative is a “way of making sense of the world around us”. Through narratives, individuals engage with the world, produce meaning and knowledge, articulate intentions, and politics to justify action. In Sophia Al Maria’s artistic and memoirist literary piece titled The Way of the Ostrich or How not to Resist Modernity (2007), Al Maria returns to the moment when she stood in a darkened room in Qatar’s National Museum, watching footage of her tribe play on a screen on repeat. No one visits the room. She reflects on her origins as she is confronted with that of her nomadic tribe: an American mother, and a long-lost father from the deserts of the Empty Quarter. She speaks about the history of an indigenous community living in and off the deserts of the Arabian Peninsula, called on at different points in history to pledge their allegiance to various state armies. Tribal people born in borderlands, with overlapping identities, were historically militarized by the (nation) state as their service was weaponized by one state against another to instigate (failed) coups. The result of this was to make six thousand members of this one tribe, stateless by stripping away their nationalities. 

In the context Al Maria speaks of, both physical space (borderland) and subject (her tribe) are securitized for the “threat” they “pose” to the state. The experience of statelessness that affected many of Al Maria’s tribe permeates everyday spaces like the bedroom, workplaces, classrooms, and hospital waiting rooms. Individuals with revoked citizenship in the Gulf lose access to formal education, healthcare, and employment, and are unable to register the birth of any new children. Here, we begin to see how (in)security is reproduced and experienced in mundane, everyday locations outside of formal politics. In many ways, the revocation of citizenship is a security practice that affects routine in the everyday. But because it happens routinely, such practices appear as irrelevant, unimportant, or even devoid of power.

Intertwined between the paragraphs of Al Maria’s writing are collaged images of barren desert landscapes, each interposed by a projector screen that displays black and white photographs of nomadic Bedouin and Berber tribes. In their own way, these collages depict deserts as mundane—and empty—spaces, in which “routine” state practices of security and securitization actively shape the corporeality of the subject as a result of its lived experiences of (in)security. The viewer of these images is perhaps left with a similar feeling to that of Al Maria’s when she stood in an empty room at the museum watching images of her own tribe playing on a screen. Of a time, and people that were once there, but no longer remain except as still images that play on our screens. But as Babar reminds us, migration in its various forms “is to be scrutinized not as natural or inevitable, but as something outside the norm, destabilizing and potentially dangerous.”

Al-Maria’s work as a Qatari futurist writer and artist is concerned with how modernity and the agendas of the dominant class affect local communities in the region. At the end of the essay, she remarks that the greatest change threatening the existence of her tribe and indigenous communities alike is not migration, lack of mobility, or even statelessness, but is, in fact, irrelevance. Of younger generations not caring, or not knowing how practices, processes, or subjectivities came to be what they are today. 

In her book, Borderlands/La Frontera Chicana writer and poet Gloria Anzaldúa introduces the concept of la facultad which she defines as the ability or faculty for instant “sensing,” a quick perception without conscious reasoning. She notes that, at its first stage, la facultad is a survival technique that is developed by those: 

who are pushed out of the tribe for being different [making them more] likely to become more sensitized (when not brutalized into insensitivity). Those who do not feel psychologically or physically safe in the world are more apt to develop this sense. 

At a later stage, the development of la facultad relates to:

anything that breaks into one’s everyday mode of perception, that causes a break in one’s defenses and resistance, anything that takes one from one’s habitual grounding, causes the depth to open up, causes a shift in perception. 

The ability or la facultad that Anzaldúa speaks about is present in Al Maria’s literary perspective. 

In her analysis of Anzaldúa’s work, Veruska Cantelli notes how borderland people are:

caught in a paradox of being born in a space where they are not recognized as legitimate, or where they are categorized as different, and therefore constantly being asked to question their own existence.

The effects of statelessness that many of Al Maria’s tribe experienced did not only physically and spiritually dislocate them from the borderland, but also worked by fixing their identities to a singular demarcated space that was defined by their stateless condition. 

However, Anzaldúa affirms that individuals and communities that experience oppression but refuse to be caught in the mode of submission and victimization can tap into a level of awareness that can help them connect with a collective consciousness that practices of cultural and state oppression have tried to conceal. She calls it the new mestiza consciousness which seeks to: 

shift out of habitual formations; from convergent thinking, analytical reasoning that tends to use rationality to move toward a single goal (a Western mode), to divergent thinking characterized by movement away from set patterns and goals and toward a more whole perspective, one that includes rather than excludes. The new mestiza copes by developing a tolerance for contradictions, a tolerance for ambiguity […]. Not only does she sustain contradictions, she turns the ambivalence into something else.

Al Maria’s writing turns this ambivalence into something else. She uses her own hybrid identity and the affective/embodied experience of insecurity that was experienced by her tribe to displace traditional security narratives on the centrality of sovereign states. Her work emphasizes the ways in which citizens are often forgotten in national security narratives, drawing our attention towards what Menge describes as the “violent effects of ‘mastering’ the future” by making us, or only some of us, more secure. This literary move by Al Maria produces a space where a plethora of security narratives exist alongside one another, rife with uncertainty and contradictions, proving that states, like individuals, are always in the process of becoming.

تصور الحياة اليومية للأمن من خلال السرد والتأثير

هيا النعيمي

يسعى هذا المقال إلى جمع الخطاب حول الأمن من خلال تقديم قضية لفهم الأمن بنهج سردي، مع إيلاء اهتمام وثيق لكيفية تضمين الفضاء والممارسة، والانطباع ضمن الحياة اليومية للأمن. وقد تم استخدام قطعة أدبية فنية للفنانة والمخرجة الأمريكية القطرية صوفيا الماريا لتناول قصة البقاء وسط ممارسات أمن الدولة والأمننة. ومن خلال القيام بذلك، تتحدى الأنماط السائدة لفهم الأمن، واحتياجاته، عبر الانتباه إلى النوع الاجتماعي والعرق والطبقة، والتجربة الحية كعلامات متقاطعة للهوية تشارك بشكل وثيق في تشكيل ما سيتم تأمينه.

ببساطة، السرد هو طريقة “لإدراك العالم من حولنا”. فمن خلال الروايات، ينضم الأفراد إلى العالم، وينتجون المحتوى والمعرفة، ويوضحون النيات، والسياسة لتبرير العمل. في قطعة صوفيا الماريا الأدبية الفنية ومذكراتها بعنوان طريق النعام أو كيف لا تقاوم الحداثة (2007)، تعود الماريا إلى اللحظة التي وقفت فيها في غرفة مظلمة في متحف قطر الوطني، تشاهد لقطات لقبيلتها تعرض على شاشة بشكل متكرر. لا أحد يزور الغرفة. إنها تفكر في أصولها فيما تواجه أصول قبيلتها البدوية: أم أمريكية وأب مفقود منذ فترة طويلة من صحراء الربع الخالي. تتحدث عن تاريخ مجتمع السكان الأصليين الذين يعيشون داخل وخارج صحاري شبه الجزيرة العربية، وتمت دعوتهم في مراحل مختلفة من التاريخ إلى التعهد بولائهم لمختلف جيوش الدول. تاريخياً، تم عسكرة أبناء القبائل المولودين في المناطق الحدودية، ذوي الهويات المتداخلة، من قبل الدولة (الأمة) حيث تم استخدام خدماتهم كسلاح من قبل دولة ضد أخرى للتحريض على الانقلابات (الفاشلة). وكانت النتيجة أن أصبح ستة آلاف فرد من هذه القبيلة الواحدة عديمي الجنسية عن طريق تجريدهم من جنسياتهم.

وفي السياق الذي تتحدث عنه الماريا، يؤمَّن كل من المكان (الأراضي الحدودية) والمحتوى (قبيلتها) بسبب "التهديد" الذي "يشكلانه" للدولة. تتغلغل تجربة انعدام الجنسية التي أثرت على العديد من أفراد قبيلة المارية في الأماكن اليومية مثل غرف النوم وأماكن العمل والفصول الدراسية وغرف الانتظار في المستشفيات. يفقد الأفراد الذين سُحبت جنسيتهم في الخليج إمكانية الحصول على التعليم الرسمي والرعاية الصحية والتوظيف، ولا يمكنهم تسجيل ولادة أي أطفال جدد. هنا، نبدأ في رؤية كيف يتم إعادة إنتاج (انعدام) الأمن وتجربته في المواقع اليومية الزمنية خارج السياسة الرسمية. من نواح عدة، يعد إلغاء الجنسية ممارسة أمنية تؤثر على روتين الحياة اليومية. ولكن لأنها تحدث بشكل روتيني، فإن مثل هذه الممارسات تبدو غير متصلة أو غير مهمة أو حتى خالية من السلطة.

تتشابك بين فقرات كتابات الماريا صور مجمعة للمناظر الطبيعية الصحراوية القاحلة، كما تتداخل كل منها مع شاشة عرض تعرض صورا بالأبيض والأسود للقبائل البدوية والبربرية. وبطريقتها الخاصة، تصور هذه الصور المجمعة الصحاري على أنها مساحات دنيوية - وفارغة- حيث تشكل ممارسات الدولة "الروتينية" للأمن والأمننة بنشاط الواقعية المادية نتيجة لتجاربها المصاحبة (لانعدام)الأمن. ربما يشعر المشاهد بإحساس مماثل لما شعرت به الماريا عندما وقفت في غرفة فارغة في المتحف تشاهد صور قبيلتها تُعرض على الشاشة. الأفراد الذين شغلوا المكان في زمن ما، ليسوا فيه الآن إلا كصور ثابتة يتم تشغيلها على شاشاتنا. وكما تذكرنا بابار، علينا التدقيق بالهجرة بأشكالها المختلفة " ليس كأمر طبيعي أو حتمي، إنما كشيء خارج عن القاعدة، مزعزع للاستقرار وربما خطير."

يتناول عمل الماريا ككاتبة وفنانة قطرية صاعدة طرق تأثير الحداثة وجداول أعمال الطبقة السائدة على المجتمعات المحلية في المنطقة. وتختم مقالها، بالإشارة إلى أن أكبر تغيير يهدد وجود قبيلتها ومجتمعاتها الأصلية على حد سواء ليس الهجرة، أو عدم التنقل، أو حتى انعدام الجنسية، ولكن، في الواقع، انعدام المكانة، من بين الأجيال الشابة التي لا تهتم، أو لا تعرف كيف أصبحت الممارسات أو العمليات أو الذاتية كما هي اليوم. 

في كتابها الأراضي الحدودية / لا فرونتيرا، تقدم غلوريا أنزالدوا الكاتبة والشاعرة وباحثةنظرية شيكانا الثقافية، مفهوم لا فاكولتاد، الذي تعرفه على أنه الاستطاعة أو قدرة "الاستشعار" الفوري، أو تصور سريع دون تفكير واعي. وتشير إلى أن لا فاكولتاد، في مرحلتها الأولى، هي تقنية بقاء تم تطويرها من قبل أولئك: 

الذين يتم طردهم من القبيلة لكونهم مختلفين [مما يزيد من عددهم] من المرجح أن يصبحوا أكثر خطورة (عندما لا يتم معاملتهم بوحشية لدرجة الخطورة). أولئك الذين لا يشعرون بالأمان النفسي أو الجسدي في العالم هم أكثر مطابقة لتطوير هذا المعنى.

في مرحلة لاحقة، يتعلق تطوير عضوية لا فاكولتاد بما يلي:

أي شيء يقتحم نمط إدراك الفرد اليومي، ويسبب خرقًا لدفاعاته ومقاومته، وأي شيء ينزع
المرء من أسسه المعتادة، ويتسبب في انفتاح العمق، ويسبب تحولًا في الإدراك.

إن قدرة لا فاكولتاد التي تتحدث عنها أنزالدوا موجودة في منظور الماريا الأدبي.

وفي تحليلها لعمل أنزالدوا، تلاحظ فيرسوكا كانتيلي (2012) كيف أن الناس في المناطق الحدودية:

عالقين في معضلة أن يولدوا في مكان لا يُعترف بهم على أنهم شرعيين، أو حيث يتم تصنيفهم على أنهم مختلفين، وبالتالي يُطلب منهم باستمرار التشكيك في وجودهم. واقعين في معضلة كونهم ولدوا في مكان لا يُعترف فيه بأنهم شرعيون، أو حيث يتم تصنيفهم على أنهم مختلفون، وبالتالي يُطلب منهم باستمرار التشكيك في وجودهم

إن آثار انعدام الجنسية التي عانى منها العديد من أفراد قبيلة الماريا لم تؤد إلى إبعادهم جسدياً وروحياً عن المنطقة الحدودية فحسب، بل عملت أيضاً على تثبيت هوياتهم في مساحة واحدة محددة تم تحديدها من خلال حالتهم عديمة الجنسية.

ومع ذلك، تؤكد أنزالدوا أن الأفراد والمجتمعات التي تعاني من القمع ولكنها ترفض الوقوع في حالة الخضوع والتضحية يمكن أن تستفيد من مستوى من الوعي يمكن أن يساعدها على التواصل مع الوعي الجماعي الذي حاولت ممارسات القمع الثقافي والدولة طمسه. وهو ما تدعوه وعي المستيزا الجديد الذي يسعى إلى:

التحول من التشكيلات المعتادة؛ من التفكير المتقارب، المنطق التحليلي الذي يميل إلى استخدام العقلانية للتحرك نحو هدف واحد (النمط الغربي)، إلى التفكير المتباين الذي يتميز بالابتعاد عن الأنماط والأهداف المحددة ونحو منظور أكثر شمولاً، منظور احتوائي بدلاً من إقصائي. وتتكيف نظرية المستيزا الجديدة من خلال تطوير التسامح مع التناقضات، والتسامح مع الغموض [...]. فهي لا تحافظ على التناقضات فحسب، بل تحولها لشيء آخر.

تحول كتابات الماريا هذا التناقض إلى شيء آخر، فهي تستخدم هويتها الهجينة والتجربة العاطفية المجسدة لانعدام الأمن التي عاشتها قبيلتها لتحل محل الروايات الأمنية التقليدية حول مركزية الدول ذات السيادة. ويؤكد عملها على الطرق التي غالبا ما يُنسى بها المواطنين في روايات الأمن القومي، مما يلفت انتباهنا إلى ما يصفه مينج بأنه "الآثار العنيفة" ل "ضمان" المستقبل "من خلال جعلنا، أو بعضنا فقط، أكثر أمانا. تنتج هذه الخطوة الأدبية للماريا مساحة يتواجد فيها عدد كبير من الروايات الأمنية، مليئة بالغموض والتناقضات، مما يثبت أن الدول، مثل الأفراد، هي دائما في طور التحول.